國內媒體近日報道了一款工業(yè)部門在研的空天飛機方案，引發(fā)境外媒體集體關注。專家表示，這一技術方案的先進性遠遠領先于美國目前天地運輸系統以及軌道飛行器，在理念上看和英國“云霄塔”空天飛機類似。但其技術復雜程度也是空前的，正如航天三院院長接受媒體采訪時所言，現在主要是在初期的技術研發(fā)階段。

中國研制革命性“空天飛機”

央視報道稱，航天三院目前正在研制一種用于天地往返運輸并可重復使用的“空天飛機”，這種“空天飛機”既能夠載人、也能把衛(wèi)星等航天器送到太空。正在研制的“空天飛機”被稱為“騰云工程”，它是一種可執(zhí)行航天發(fā)射任務并多次重復使用的新一代天地往返飛行器，可在地面機場水平起飛。

航天科工集團三院院長張紅文稱，它不同于現在火箭再回收的方式，是一種能從普通機場起飛，把航天器運送到軌道上的方式，能夠帶來航天運輸方式的革命?？仗祜w行器既可載人也可貨運。載人時，可用于太空旅游、航天員運送等，將為乘客提供舒適的太空往返飛行體驗;貨運時，可用于發(fā)射各類衛(wèi)星、空間站貨物補給、太空應急救援等，可為用戶提供按需、及時、廉價的航天發(fā)射服務。

香港《南華早報》以及臺灣中時電子報、《聯合報》則轉載了國內媒體報道。中時電子報還稱，中國上個月底發(fā)射了小型多用途可重復使用空天飛機，隨著中國測試高超音速無人機，各國太空飛機競賽已邁入白熱化階段。文章還稱，近日中國首度成功進行了航天飛行器模型試驗，試驗負責人用“歷史性跨越”來形容試驗的重要性。

讓X-37B黯然失色

從外形來看，這種以子母機組合的天地運輸往返系統設計理念比較新穎，應該是一種兩級入軌的空天飛行器方案。媒體展示的照片有兩架“飛機”構成子母機，其中被扛著的“小飛機”和美國的X-37B非常相似。不過專家認為，“小飛機”嚴格意義上不能叫飛機，實際上是軌道飛行器，需要下面的空天飛機將其送入軌道，它依靠自己的火箭動力變軌，重返地球的方式和X-37B類似。中國網絡上之前曾經曝光過一款“神龍”飛行器，實際上就相當于那架軌道飛行器。

一位匿名中國軍事專家7日對《環(huán)球時報》記者表示，下面的大飛機是該兩級入軌系統的“主角”。它從原理上更像是英國“云霄塔”空天飛機。除了進行高超音速飛行的氣動外形以外，其技術核心是吸氣式火箭發(fā)動機。以“云霄塔”為例，它使用“佩刀”吸氣式火箭發(fā)動機，這種發(fā)動機將噴氣發(fā)動機不需自帶氧化劑的優(yōu)點與火箭發(fā)動機燃料能量高、噴射速度快的優(yōu)點集于一身。它自身攜帶氫燃料。在大氣層內飛行時，可快速將氧氣經過冷卻液化為液氧，與自帶液氫燃燒。進入太空時，則可以依靠自身攜帶的少量液氧與液氫燃燒，繼續(xù)加速飛行。該系統最終速度將達到22倍音速左右。

空天飛機優(yōu)勢明顯

實際上，人類在半個世紀前就提出了空天飛機的概念。簡單說，這種飛行器就是既能在航空空間內依靠吸氣式發(fā)動機和自身空氣動力較為自由地飛行，又能入軌在近地軌道上根據軌道力學原理飛行，然后還能水平返回的空天飛行器。實際上目前還沒有一個國家研制出真正可用的空天飛機。

上世紀80年代美國開始發(fā)射航天飛機，實現了部分可回收，向空天飛機邁出重要一步，但其重復使用的成本仍然很高。最近幾年，美國的X-37B也頗受關注，但實際上它是航天飛機的縮小版，在重復使用這一點上，相對于之前的航天飛機甚至是一種倒退，它的入軌方式和衛(wèi)星沒有什么區(qū)別。

而空天飛機與之存在很大不同。由于空天飛機基本上可實現完全重復使用，僅這一點就大大降低了成本。美國SpaceX公司的火箭發(fā)射成本低，重要原因就是實現了部分的重復使用。而空天飛機的回收方式更為科學?？仗祜w機采取水平起飛方式，通過使用吸氣發(fā)動機，并依靠氣動升力，大大降低燃料攜帶量，大大減少自重，進一步降低成本。航天飛機看上去像飛機，但在發(fā)射過程中，機翼主要產生阻力。此外，空天飛機能夠進行大范圍機動。與航天飛機以及軌道飛行器的變軌不同，空天飛機的飛行自由度非常高。

上述專家認為，以“騰云工程”為例，如果其大型母機作為軍用飛行器，現有反導系統幾乎很難攔截。

但專家也表示，這一概念實現起來技術難度也非常大，涉及復雜的氣動布局、發(fā)動機和材料技術。目前來看，該項目可能還處于公司內部的概念研究或核心技術的預研階段，距離立項、研制恐怕尚需時日。航天科工集團三院院長張紅文在接受采訪時也表示，這個工程技術難度是非常大的，也是著眼航天新一代和未來發(fā)展的項目，現在主要是在前期的技術研發(fā)階段。(張亦馳 劉 揚)

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